Sistema simpático, sistema parasimpático
La autorregulación no se aprende sola: se construye, a menudo en contacto con un adulto capaz de transmitir su propia calma. Cuando no es el caso, o cuando la vida solicita demasiado tiempo nuestra vigilancia, el sistema nervioso puede quedar bloqueado en estado de alerta. ¿Cómo nos ayudan entonces el yoga y el Ayurveda a alternar entre tensión y relajación, entre la activación del sistema simpático y la del sistema parasimpático?
El Ayurveda y el yoga son especialmente adecuados para calmar no solo el ritmo cardíaco, sino también el sistema nervioso en su conjunto: ambos son interdependientes. Se trata de devolver al cuerpo y a la mente a un estado parasimpático, el estado en el que uno se regenera, en el que respira lo suficiente para recargarse, mantenerse en calma y tener la mente clara.
Casi todas las técnicas de yoga contribuyen a esto, pero algunas son más potentes que otras. El yoga no trabaja solo la calma: también entrena el sistema simpático, porque las dos ramas del sistema nervioso no pueden desconectarse la una de la otra. Algunos enfoques, tanto en pranayama como en asanas, son más bien estimulantes, despertadores: corresponden a la activación del sistema simpático. Las posturas y respiraciones equilibrantes entre ambos sistemas producen una coherencia cardíaca. Las prácticas calmantes corresponden a la activación del sistema parasimpático: por ejemplo, las respiraciones en las que se prolonga la espiración, y las posturas sentadas, tumbadas, tranquilas y pasivas, como en el Yin Yoga o todas las flexiones hacia adelante.
El nervio vago desempeña aquí un papel central: es el nervio más largo del sistema parasimpático, el que, una vez activado, devuelve la calma al corazón, dilata los vasos, relaja los músculos. Y la buena noticia es que podemos activarlo voluntariamente, con la sola respiración: ralentizar la espiración, alargarla un poco más que la inspiración, unos minutos al día, basta para enviar una señal clara a todo el cuerpo, la de un posible retorno hacia la seguridad y la calma. Como la respiración, como el canto, o el contacto del agua fría en el rostro, es una habilidad que se cultiva, respiración tras respiración, al alcance de cualquiera que tenga un sistema nervioso, es decir, de todo el mundo.